¿Fertilización de las raíces o de la columna de agua?

Introducción

Existen dos enfoques para la fertilización: la dosificación de soluciones nutritivas líquidas directamente en el tanque con fertilizantes líquidos (enfoque de dosificación en la columna de agua) y el uso de fertilizantes basados en el sustrato, como las pastillas para las raíces (fertilización de la zona radicular). Aunque la mayoría de las plantas pueden absorber los nutrientes por cualquiera de las dos vías, tener nutrientes en ambos lugares tiene sus ventajas.

Dosificación en columna de agua

La dosificación en columna de agua consiste en añadir abono líquido directamente en la columna de agua. Para ello, se mide una cantidad determinada de fertilizante líquido y se vierte directamente en el agua del acuario según un horario (a menudo a diario en acuarios de crecimiento rápido y una o dos veces por semana en acuarios de crecimiento más lento). Las hojas de las plantas acuáticas absorben fácilmente los nutrientes de la columna de agua, ya que la mayoría de las plantas acuáticas tienen adaptaciones acuáticas como la reducción de la formación de cutículas, que hace que las hojas sean más permeables a los minerales disueltos. Para las plantas flotantes y las que no están plantadas en el sustrato, alimentarse de la columna de agua es la principal forma que tiene la planta de obtener nutrientes.

Muchas plantas acuáticas tienen las hojas finamente divididas para aumentar la superficie en contacto con el agua, lo que permite un mejor intercambio de gases y absorción de minerales.

La ventaja de dosificar fertilizante líquido es que es muy preciso y constante: podemos medir hasta partes por millón (ppm) la cantidad de un nutriente concreto que queremos en el agua y con qué regularidad añadimos esa cantidad. También es fácil reajustar los niveles de nutrientes en la columna de agua haciendo grandes cambios de agua. También es más fácil medir los niveles de nutrientes en la columna de agua que en el sustrato.

No depende de los sistemas radiculares

La dosificación en columna de agua no depende del sistema radicular de la planta. Esto resulta especialmente útil cuando se cultivan plantas con sistemas radiculares dañados o inmaduros (como los tallos recién cortados). Para las plantas que se desmochan y replantan con frecuencia, es útil disponer de nutrientes accesibles en la columna de agua, ya que sus sistemas radiculares necesitan tiempo para crecer.

Todas las plantas compiten por igual en la columna de agua. Sin embargo, cada planta tiene la propiedad más exclusiva de su propia zona radicular.

En los acuarios recién plantados, en los que las plantas aún no han enraizado en el sustrato, la alimentación de la columna de agua dará un buen empujón a las plantas. Por este motivo, la dosificación en columna de agua debe aplicarse a los acuarios recién plantados en lugar de esperar a que las plantas hayan establecido completamente sus sistemas radiculares.

Buffet libre para todos

La columna de agua es un bufé abierto, por lo que las plantas más grandes, rápidas y de crecimiento más agresivo tomarán los nutrientes que puedan, dejando a las plantas de crecimiento menos agresivo con menos. En un acuario densamente plantado, las plantas de crecimiento más rápido se llevarán la mayor parte de los nutrientes disponibles y las menos agresivas estarán en desventaja. De forma similar a la alimentación foliar en plantas terrestres, alimentar a las plantas de esta forma bajo el agua es muy eficaz.

Algunos elementos son fácilmente absorbidos por el follaje, como el potasio, por lo que las plantas pueden obtener todo el potasio que necesitan a través de la columna de agua. Algunos elementos son más reactivos (PO4, Fe) y pueden precipitarse de la columna de agua con el tiempo, dependiendo de la química del agua. Los procesos reductores en la zona del sustrato los hacen más fácilmente disponibles para las plantas, por lo que tener estos nutrientes en la zona del sustrato puede ser más eficaz.

Fertilización del sustrato

La fertilización del sustrato consiste principalmente en utilizar suelos ricos en nutrientes (o Aquasoils) y enriquecerlos con el tiempo mediante pestañas radiculares. Además de proporcionar materia orgánica y una gran superficie para la vida microbiana, los suelos tienen una textura mucho mejor para el desarrollo de los pelos radiculares finos que los sustratos inertes más gruesos. Con el tiempo, los sustratos inertes acumulan materia orgánica que se convierte en aglutinante de nutrientes. Los sustratos inertes proporcionan principalmente una base de anclaje para las plantas, su capacidad para proporcionar nutrientes a las plantas es mucho menos eficaz en comparación con los sustratos basados en el suelo. Si utiliza sustratos inertes, sus plantas se alimentarán principalmente de la columna de agua.

Zonas de sustrato localizadas

A diferencia de la fertilización de la columna de agua, en la que todas las plantas toman lo que hay disponible, las plantas son más dueñas de sus zonas de sustrato. Algunas plantas grandes tienen sistemas radiculares muy extensos que invaden fácilmente las zonas circundantes, pero la mayoría de las plantas acuáticas tienen sistemas radiculares pequeños que están confinados localmente. Esto significa que los nutrientes del sustrato disponibles localmente están siempre a disposición de la planta enraizada en ese lugar. Además, esto nos permite alimentar parches exactos de plantas añadiendo pestañas de raíces a zonas específicas. Podemos elegir alimentar con raíces ciertas plantas que queremos que crezcan más rápido, mientras que negamos la alimentación con raíces a las plantas que ya están creciendo demasiado rápido. La alimentación de raíces es, por tanto, una técnica para compensar las diferencias de crecimiento en un trazado y conseguir una mejor adecuación estética entre las distintas especies.

En este tanque, las lengüetas para raíces se utilizan para estimular el crecimiento de las especies de crecimiento más lento, como Hygrophila sp. Chai, mientras que no se enriquece el sustrato para las especies que ya crecen demasiado rápido, como los tallos de fondo.

Aportación de nitrógeno amoniacal a las plantas

Las plantas prefieren el nitrógeno amoniacal como fuente de nitrógeno a la extracción del nitrógeno del nitrato porque consume menos energía. Aunque podríamos suministrar nitrógeno amoniacal a las plantas a través de la columna de agua, el amonio es fácilmente oxidado por las bacterias nitrificantes y puede ser tóxico para la vida acuática en grandes cantidades. Una estrategia mucho mejor es suministrar amoníaco a las plantas a través del sustrato. El amonio también se une a las partículas del suelo, lo que lo hace fácilmente disponible para las plantas al tiempo que evita su movimiento hacia la columna de agua.

La presencia de nitrógeno amoniacal en el sustrato da un gran impulso a las tasas de crecimiento y la salud de las plantas. Las plantas con acceso a nitrógeno amoniacal crecen más rápido y son más robustas. Ésta es una de las principales razones para fertilizar el sustrato en lugar de limitarse a la alimentación de la columna de agua.

Rotala macrandra tipo 4 cultivada con acceso a nitrógeno amoniacal (izquierda) frente a sin él (derecha).

Ludwigia pantanal con coronas atrofiadas cultivada en un tanque con alto contenido de nitrato en la columna de agua (20+ppm) pero sin nitrógeno amoniacal (imagen de la izquierda) VS Ludwigia pantanal cultivada en un tanque con nitrato limitado (0ppm residual en la columna de agua) pero con nitrógeno amoniacal en la zona del sustrato (imagen de la derecha).

Los suelos acuáticos frescos contienen niveles más altos de amoníaco y por eso las plantas crecen mejor en suelos frescos que en suelos acuáticos agotados. La mayoría de los acuasosuelos frescos agotarán significativamente su suministro de nitrógeno en un plazo de 3 a 6 meses. Enriquecer el sustrato con lengüetas para raíces de liberación lenta como APT Jazz, que liberan lentamente nitrógeno amoniacal en el sustrato, hará que el sustrato funcione como si fuera nuevo.

El uso de pastillas para raíces en sustratos inertes es menos eficaz que el uso de sustratos de tierra, ya que la tierra tiene la capacidad de aglutinar muchos elementos minerales, incluido el amoníaco, y mantenerlos en una forma fácilmente disponible para las plantas, mientras que en los sustratos inertes las pastillas para raíces sólo se filtrarán lentamente a la columna de agua. Los usuarios de tabletas de raíces que utilizan tabletas en sustratos inertes se engañan a sí mismos al pensar que están alimentando a sus plantas de forma significativa; lo único que ocurre es que se fertiliza la columna de agua.

Traslado de nutrientes al sustrato

Cuando se utiliza Aquasoil rico, es posible prescindir de la adición de nitrógeno y fósforo a la columna de agua. Este método de utilizar únicamente plantas que se alimentan de raíces permite agotar los nutrientes de la columna de agua y reducir el crecimiento de algas. Este método es especialmente eficaz en acuarios duros en los que no se puede confiar en la masa vegetal para defender el acuario de las algas.

En este montaje Iwagumi, la alfombra extrae nitrógeno y fósforo del sustrato aquasoil situado debajo. Dosificamos APT 1 en la columna de agua, que contiene todos los nutrientes excepto nitrógeno y fósforo. Al agotar la columna de agua de estos dos nutrientes desencadenantes, el paisaje duro se mantendrá prístino a largo plazo. También se utilizan niveles de luz más bajos, lo que permite que el acuario permanezca libre de algas a pesar de la escasa masa vegetal disponible. Esta es una estrategia de gestión clave para muchos Iwagumis que tienen un frente de arena o grandes formaciones rocosas.

¿Cansado de recibir piedras verdes? Alimentar el sustrato con N y P mientras se mantiene bajo el nivel de ambos nutrientes en la columna de agua reducirá la proliferación de algas en las rocas.

¿Puedo hacerlo sólo con columna de agua o sólo con dosificación de sustrato?

La principal razón por la que la gente piensa en la dosificación en columna de agua pura es para evitar el uso de tierra/acuasoil, que es caro. Los sustratos inertes son mucho menos engorrosos a la hora de replantar. Para los estilos de tanque que dependen en gran medida de la replantación frecuente, esto puede convertirse en la opción por defecto debido a las preocupaciones de replantación.

Aunque ciertamente es posible cultivar grandes acuarios con sustratos inertes, se necesita mucha más sensibilidad, conocimiento y esfuerzo para gestionar los parámetros exactos del agua (a menos que sólo esté planeando cultivar las plantas más simples) que funcionan para un estilo de acuario en particular de lo que la mayoría de la gente cree. Incluso entonces, algunas especies pueden no estar en su mejor momento.

Si depende exclusivamente de la dosificación en la columna de agua (no puede, por ejemplo, reducir drásticamente los niveles de NO3 para eliminar la GDA), sus plantas morirán de hambre. Los métodos puros de dosificación en columna de agua acaban invariablemente con una enorme cantidad de control y ajuste de las variables de la columna de agua por parte del usuario. (Por no mencionar la desproporcionada cantidad de tiempo que se pasa en foros buscando formas de ajustar la química del agua). Todo el tiempo que se ahorra en la gestión del suelo se pierde en lo anterior. Una columna de agua muy rica también significa que los brotes de algas existentes son más graves. Y no ser capaz de gestionar los problemas de algas es probablemente la razón número 1 por la que la gente abandona la afición.

Por otro lado, depender únicamente del sustrato significa que los nutrientes solubles en agua se agotan rápidamente con cada cambio de agua. No todas las plantas pueden enraizarse: los paisajes acuáticos modernos utilizan muchas plantas que crecen sobre madera y roca. Si tienes plantas 100% enraizadas y eres diligente a la hora de mantener el sustrato enriquecido, puedes tener acuarios plantados que sólo tengan sustrato.

La fertilización de la columna de agua es un método rápido y eficaz de suplementación. También se ha demostrado que las plantas son muy eficaces a la hora de absorber ciertos elementos, como el potasio, de la columna de agua.

Este acuario se cultiva con APT Complete en la columna de agua y APT Jazz en el sustrato.

Combinar la fertilización radicular y la acuática -un equilibrio de dos sistemas- es, con diferencia, la forma más sencilla y eficaz de cultivar plantas y evitar las algas. Esta es la razón por la que todos los sistemas de plantación comercial a gran escala que han tenido éxito se basan en este doble enfoque.

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