¿Es importante el pH en un acuario plantado?

Arriba: Camarón Neocaridina (Bloody Mary) en un tanque de 2 horas. Se reproducen salvajemente en tanques plantados, a pesar de que las fluctuaciones diarias del pH en dichos tanques pueden ser fácilmente superiores a 1 punto.

¿Qué es realmente el pH?

El pH es una medida del grado de acidez o alcalinidad del agua. La mejor forma de entender el pH es como la relación entre las cargas eléctricas positivas de los cationes de hidrógeno ionizados (H+) y las cargas eléctricas negativas de los aniones hidroxilo (OH-). Cuando hay exactamente la misma cantidad de (H+) y (OH-), todas las cargas positivas están equilibradas por todas las cargas negativas. Un pH de 7 es neutro, mientras que los valores inferiores a 7 son ácidos y los superiores a 7 son alcalinos.

Oscilaciones del pH en la naturaleza

Las fluctuaciones del pH causadas por cambios en las concentraciones de dióxido de carbono (CO2) son habituales en muchas masas de agua naturales. El CO2 se acumula durante la noche en las masas de agua naturales debido a la descomposición orgánica. Esto hace que el pH del río o lago descienda. En cuanto llega la luz del sol, las plantas empiezan a eliminar CO2 del sistema como parte de la fotosíntesis. Esto hace que el pH del agua aumente;

Por lo tanto, en muchos ríos y lagos naturales son habituales oscilaciones del pH de hasta un punto; esto suele ocurrir con bastante rapidez entre el amanecer y el mediodía, ya que la vegetación elimina rápidamente el dióxido de carbono del agua cuando sale el sol.

Ni los peces ni las plantas que viven en estas aguas naturales se ven afectados por estos cambios. (Adiós al mito de que la estabilidad del pH es lo único que importa en un acuario).

Tomado de Allen HL. 1972 Fotosíntesis del fitoplancton, interacciones de micronutrientes en un lago de agua blanda de Vermont.

Hay ciertas especies de peces que proceden de aguas más aisladas que no experimentan tanta fluctuación en los parámetros del agua. No obstante, conviene comprobar las especies que se mantienen, sobre todo si son raras o se capturan en estado salvaje.

Sin embargo, a la mayoría de los animales que se crían en acuarios no les afectan en absoluto las pequeñas fluctuaciones del pH del agua. Los acuarios plantados son ahora comunes, con miles de ejemplos en todo el mundo. En los acuarios plantados con inyección de CO2, la mayoría utiliza un temporizador para inyectar CO2 sólo cuando las luces del acuario están encendidas, ya que el CO2 sólo es utilizado por las plantas cuando hay luz. En estos tanques, el CO2 provocaría una caída del pH de 1 a 1,5 puntos. Sin embargo, vemos peces y gambas prósperos en estos acuarios.

¿Un pH inferior a 6 matará a las bacterias responsables del ciclado del tanque?

La respuesta corta es no. Muchos ríos naturales tienen un pH entre 4 y 5 y están repletos de vida, tanto de peces como de bacterias. Para quienes deseen una explicación más técnica de cómo las bacterias pueden adaptarse a condiciones de pH bajo, esta revista científica es una buena lectura.

KH lo que de verdad importa

El pH está estrechamente relacionado con la dureza de carbonatos (KH), que mide la cantidad de iones carbonato (CO3) y bicarbonato (HCO3) en el agua. La mayoría de las aguas contienen carbonatos, y cuanto mayor es la concentración de iones carbonato, más alto es el pH y más resistente es a los factores que lo reducirían. Por ejemplo, si el Tanque A está situado en una región donde el agua del grifo tiene un KH de 0,5 grados, mientras que el Tanque B tiene agua del grifo con un KH de 7 grados, si se añadiera una pequeña cantidad de ácido a ambos tanques, el pH del Tanque A bajaría mucho más rápido que el del Tanque B.

También podemos modificar el nivel de dureza de carbonatos (KH) del depósito, por ejemplo añadiendo piedra caliza, que aumenta los carbonatos del agua. Aumentar/disminuir el KH siempre provocará un aumento/disminución del pH. Sin embargo, lo contrario no es cierto - podemos cambiar el nivel de pH en un tanque plantado sin cambiar significativamente el nivel de KH. El mejor ejemplo de esto es la inyección de CO2, que acidifica el agua y reduce el pH, pero no cambia la dureza de carbonatos (KH) del agua.

Las fluctuaciones del KH afectan al ganado porque los cambios en las concentraciones de sales carbonatadas afectan a las funciones osmóticas del ganado. Este flujo también se manifestará como cambios en el pH. Así, los cambios de pH debidos a cambios de KH afectarán al ganado, pero los cambios de pH sin cambios de KH no tienen el mismo impacto.

Por ello, la estabilidad del KH es mucho más importante en los acuarios que la del pH. La estabilidad de este último (pH) sólo es importante como indicador de la estabilidad del primero (KH).

Entonces, ¿por qué tanto énfasis en el pH?

Es más un efecto de precedencia histórica que otra cosa; el pH es fácil de comprobar y entender, mientras que la comprobación del KH requiere una valoración. Con la mejora de los conocimientos de la ciencia actual, deberíamos prestar más atención al KH que al pH, porque es lo que afecta en última instancia al animal o a la planta.

Entonces, ¿se puede ignorar totalmente el pH?

Esto no quiere decir que se niegue por completo la importancia del pH, especialmente en el caso de determinados animales sensibles. Sin embargo, en casi todos estos casos, los animales que requieren específicamente un determinado rango de pH también requerirán un rango de KH correspondientemente específico, teniendo este último prioridad. Por ejemplo, puede mantener cíclidos africanos en un acuario plantado con inyección de CO2 (que reduce el pH cerca de 7) siempre que mantenga niveles altos de KH en el agua.

A los peces de turberas ácidas les irá bien en un tanque en el que el pH baje de 7 a 5,8 durante la inyección de CO2 porque el punto bajo del pH del ciclo (5,8) está dentro del rango de sus condiciones de vida naturales. Sin embargo, es posible que los peces de aguas alcalinas no toleren bien la caída al rango de pH 5,8. No es la fluctuación, sino el pH en sí lo que está fuera del rango natural de los peces. Los mismos peces de aguas alcalinas pueden sobrevivir a una oscilación comparativa del pH de 8,5 a 7. Es importante distinguir los efectos de un cambio de pH de los efectos de un pH extremo en sí mismo.

Las oscilaciones del pH debidas a los cambios de CO2 no tienen impacto. Sin embargo, los valores extremos de pH, altos o bajos, ya sean causados por el CO2 o por otros ácidos, pueden afectar al ganado.

Sundadanio axelrodi tienen fama de ser peces muy sensibles - este lote ha prosperado en un tanque de CO2 inyectado 2hr (con oscilaciones diarias de pH de más de 1 grado). Su profunda coloración azul / rojo en comparación con lo que suele ver en las tiendas de mascotas es un testimonio de las condiciones favorables del tanque.

¿Cuál es el pH adecuado para los peces?

Un rango normal en el que pueden sobrevivir la mayoría de los animales y plantas comercializados estaría entre pH 6,0 y 8,0. En la mayoría de los acuarios, los niveles de pH no fluctuarán hasta el punto de ser perjudiciales siempre que el KH se mantenga estable. Los peces de regiones con niveles de pH más altos o más bajos pueden adaptarse mejor a los valores atípicos de este rango, por ejemplo, los peces de turberas ácidas pueden ir bien a pH 4,0, mientras que muchos cíclidos de lagos de aguas alcalinas se sienten cómodos en rangos de pH más altos (8-9+) pero no prefieren los rangos de pH ácidos.

Si tiene peces que toleran peor un pH bajo, tamponar el agua a niveles más altos de KH evitará que el pH baje demasiado debido a la inyección de CO2. Para la mayoría de los acuarios comunitarios generales, 0,5 - 2dKH de alcalinidad es más que suficiente para evitar que el agua se vuelva demasiado ácida para afectar a los animales.

¿Por qué se cita tan a menudo el pH como un criterio tan importante si en realidad no lo es?

Se trata de un remanente de la antigua ciencia del acuario, cuando los kits de prueba de pH eran la única forma comúnmente disponible de realizar pruebas. Era útil como sustituto del KH porque las fluctuaciones de KH afectan a las lecturas de pH; en términos generales, un pH estable significa que el KH es estable (lo cual es importante). Una fluctuación del KH de más de 3 grados en un corto periodo de tiempo puede dañar fácilmente a animales sensibles como las gambas. Y mantener el KH estable es lo importante. Hoy en día, podemos medir el KH, el GH, el TDS y el pH por separado, y nuestra comprensión de qué variables afectan al ganado ha mejorado.

Entonces, ¿qué pH es el ideal para un tanque plantado?

Un pH de 6 a 7 - ligeramente ácido, es lo que la mayoría de los tanques plantados funcionan bien de manera óptima en, y esto es también por qué todos los aquasoils contienen turba que acidifica ligeramente el tanque y disminuye los niveles de KH.

Las especies de plantas comunes que no son exigentes pueden cultivarse en agua mucho más alcalina pH8+. Para concretar y ser más específico en lo que respecta a las especies exigentes, lea el artículo sobre KH (dureza de carbonatos), ya que prevalece sobre el pH.

Como en Singapur el agua del grifo es muy blanda, la mayoría de los tanques que no son de piedra caliza tienen un KH inferior a 1; y el pH oscila más de 1 grado en estos tanques cuando se activa/desactiva el CO2.