Cómo controlar las algas pardas (diatomeas)

Introducción

Las diatomeas (un miembro de la clase de algas Bacillariophyceae) aparecen como manchas amarillo-verdosas o marrones y/o como una masa marrón fibrosa. Las diatomeas se encuentran prácticamente en todas las masas de agua dulce y salada y son una de las algas más ubicuas del mundo, ya que representan una cuarta parte de la biomasa mundial. La fotosíntesis de las diatomeas en los océanos produce más del 25% del oxígeno mundial. Pueden encontrarse en pequeñas cantidades en la superficie de las hojas de las plantas y en el sustrato, y prácticamente en cualquier acuario, por muy limpio que parezca.

Las diatomeas se multiplican rápidamente en las condiciones adecuadas, duplicando su tamaño en tan sólo 24 horas, pero la vida de las células individuales es corta, normalmente menos de una semana. Las diatomeas construyen sus paredes celulares a partir de sílice, lo que ha llevado a algunos a concluir que son los silicatos de la arena o el suelo los que provocan la floración de las diatomeas. Los estudios han demostrado (Kilham, 1971) que los niveles de silicato necesarios para que las diatomeas prosperen en agua dulce son muy bajos, y la mayoría de los sistemas de agua dulce son ricos en silicato, por lo que la eliminación total del silicato no parece ser un enfoque práctico para el control de las diatomeas. La mayor parte del agua del grifo contiene silicatos, al igual que los sustratos como la arena o el aquasoil.

Algo habitual en los acuarios nuevos

¿Por qué los acuarios nuevos sufren más diatomeas? Algunas personas han sugerido los silicatos, el amoníaco o los fosfatos como posibles desencadenantes. Sin embargo, cuando añadimos el mismo conjunto de productos químicos a un acuario maduro, no inducimos el desove de las diatomeas. Así que la presencia de diatomeas no se debe únicamente a la disponibilidad de nutrientes. La falta de madurez del acuario parece estar estrechamente relacionada con la aparición de diatomeas, y es muy posible que un acuario maduro tenga suficientes microbios que se alimentan de diatomeas para evitar que las algas colonicen el entorno del acuario.

En los acuarios plantados, las diatomeas son especialmente comunes en las nuevas instalaciones durante las primeras semanas. Afortunadamente, las diatomeas tienden a desaparecer por sí solas en la mayoría de los casos a medida que las plantas se asientan y el acuario madura biológicamente en 3 o 4 semanas. Es más probable que la madurez del acuario y el predominio de las plantas contribuyan a que un acuario esté libre de diatomeas visibles que los parámetros específicos del agua o los niveles de silicato.

Las diatomeas se reproducen muy rápidamente y muchos alguicidas no son muy eficaces contra ellas. La cría de plantas y la adaptación de nuevas plantas al acuario tienen un gran impacto en las algas.

Para ver cómo se transforma el acuario de arriba en el de abajo, sin usar alguicidas, vaya a esta página.

Causas comunes

• Tanques plantados biológicamente inmaduros.

• Presencia sostenida a menudo causada por inestabilidades del tanque que reinicia/interrumpe el ciclo biológico (los sustratos exóticos, especialmente para los usuarios de sustratos de tierra DIY pueden enfrentarse a esto).

• Mala calidad del agua del grifo.

• Niveles elevados de amoníaco o fósforo en un tanque biológicamente inmaduro.

Soluciones

• Acelere la madurez biológica del acuario utilizando mantillo o medios filtrantes viejos.

• Una mayor masa vegetal permite a las plantas superar a las algas.

• Técnicas de cultivo para que las plantas se adapten más rápidamente, como se describe en esta página.

• Desviar manualmente los casos leves.

• Resina de intercambio iónico que elimina amoniaco/fósforo en casos desesperados.

¿Silicatos y diatomeas?

"Pero muchos trabajos muestran un vínculo entre los silicatos y las diatomeas"

Los conceptos procedentes del estudio de los sistemas naturales no son necesariamente aplicables de forma directa al funcionamiento de nuestros acuarios. Los silicatos están presentes en la mayoría del agua del grifo y de los suelos, y la mayoría de los acuarios no carecen de ellos. Un acuario recién plantado con bajos niveles de silicatos en el agua del grifo puede sufrir un brote de diatomeas. Por otro lado, un acuario bien plantado y biológicamente maduro no verá diatomeas incluso con niveles elevados de silicatos o fósforo. Es mucho más práctico centrarse en la salud general de las plantas y en su dominancia en un acuario plantado.

En la galería de 2 horas, nuestra agua del grifo sale del tanque con 4ppm de silicatos. En muchos de nuestros tanques también tenemos 1ppm de fosfatos en la columna de agua. Si los silicatos y los fosfatos fueran realmente los desencadenantes de las diatomeas, no tendríamos fin a los problemas de diatomeas. Sin embargo, como en la experiencia de la mayoría de la gente, las diatomeas aparecen en nuestras nuevas instalaciones y desaparecen por sí solas a medida que los acuarios maduran.

 Aquí tiene enlaces a otras lecturas sobre:

1. Conocer los parámetros del agua

2. Pasos detallados sobre cómo ciclar un tanque plantado