¿Cómo controlar las algas sin alguicidas?

La foto superior está tomada después de la primera semana de un nuevo montaje, las diatomeas están empezando a formarse y muchas de las hojas tienen una gran cantidad de algas sobre ellas. Esto es bastante común en la mayoría de los acuarios recién instalados.

El mismo tanque está abajo después de un mes, sin uso de alguicida y exactamente las mismas plantas que arriba; no se han añadido nuevas plantas. Tampoco ha habido cambios en los parámetros, así que ¿qué se ha hecho?

Las primeras semanas son las más duras

Un acuario plantado experimenta muchos cambios en las primeras semanas de una nueva instalación. Al sumergir el acuario, se producen cambios importantes pero invisibles. La comunidad microbiana del acuario necesita tiempo para madurar; la ecología del sustrato tiene que cambiar de seco a sumergido, con una población diferente de vida microbiana adaptada a los suelos subacuáticos. Estos microbios desempeñan funciones importantes, como descomponer los residuos orgánicos y oxidar compuestos nocivos como el amoníaco. Los microbios de mayor tamaño también se encargan de consumir las algas. Lea más sobre las algas y la madurez del acuario aquí.

Las plantas recién plantadas pasan por un periodo de estrés de adaptación mientras reprograman sus proteínas y enzimas para aprovechar al máximo los recursos de su nuevo entorno. Algunos de estos cambios son obvios, como en las plantas cultivadas bajo el agua que se adaptan a las condiciones sumergidas creciendo bajo el agua forman hojas de aspecto marcadamente diferente a sus hojas emersas. Otros cambios son menos visibles, como la optimización de RuBisCO, una enzima que interviene en el primer paso importante de la fijación del carbono, para adaptarse a los niveles de dióxido de carbono del nuevo entorno. El sistema inmunitario de las plantas se debilita por el estrés de la transición, y las algas florecen de forma oportunista y se adhieren a las plantas, alimentándose de los metabolitos que se filtran por los márgenes de las hojas. Las plantas son más vulnerables a las algas en los acuarios recién instalados.

Las diatomeas son las más comunes, junto con las algas pilosas o incluso las estafilocócicas y las BGA.

Primer plano del tanque desde arriba en la segunda semana. Una mezcla de algas cuerno de ciervo, algas verdes y diatomeas invade el acuario.

Sin embargo, si nos fijamos bien, hay mucho crecimiento fresco que está relativamente libre de algas, mientras que es el crecimiento viejo el que se ve muy afectado por las algas. Esta es una observación importante; las algas no afectan a todas las zonas de los tanques por igual: tienden a atacar el crecimiento más viejo de las plantas, dejando el follaje nuevo y fresco relativamente intacto. ¿A qué se debe esto?

Las plantas de crecimiento robusto producen una serie de sustancias químicas antimicrobianas -varios alcaloides, terpenos, fenólicos- como defensa contra patógenos y microbios. Las plantas dan prioridad a la defensa de las hojas nuevas y valiosas, ya que estas últimas están optimizadas y adaptadas al entorno actual y son las que más contribuyen. Las hojas tienen una plasticidad limitada, por lo que las hojas más viejas tienen una capacidad limitada para adaptarse a nuevos entornos. Al mismo tiempo, la planta puede extraer energía y nutrientes de reserva de las hojas más viejas para financiar el crecimiento de las nuevas. Cuanto mayor es el cambio en el entorno, más se observa este fenómeno. A medida que la planta deja de defender las hojas más viejas, los metabolitos se filtran por los márgenes de las hojas y atraen a las algas para que desoven.

Aunque el mecanismo exacto de las defensas de las plantas y el desencadenamiento de las algas puede ser complicado, la observación útil es la siguiente: Las hojas viejas o enfermas atraen a las algas, mientras que las hojas nuevas, robustas y frescas son resistentes a las algas. Un acuario que pueda maximizar el crecimiento fresco y robusto será un acuario resistente a las algas.

Los parámetros deben ser estables para que las plantas se adapten

Cuando se enfrentan a una repentina avalancha de algas, el primer instinto de la mayoría de los aficionados es hacer cambios drásticos en los parámetros del acuario, pensando que las algas son causadas por un exceso o una falta de nutrientes, CO2 o algún otro parámetro. Esta es la peor forma de proceder. Cuando las plantas intentan adaptarse a un nuevo entorno, cambiarlo constantemente es una receta para el desastre. Ajuste el CO2 y los nutrientes rápidamente cuando plante el acuario por primera vez, pero mantenga las cosas estables después.

Recorte los brotes viejos infectados con algas

A medida que las plantas se adaptan al entorno, los nuevos brotes deberían estar en buena forma y relativamente libres de algas, que afectan sobre todo a las hojas más viejas. Intentaremos eliminar lo peor de las hojas viejas y dejar espacio para que crezcan las nuevas. Esto se hará mediante una combinación de poda, desarraigo y replantación de las copas.

Cortar estas hojas viejas permite que crezcan hojas nuevas y ocupen su lugar. Elimina un posible hogar para las algas al tiempo que deja espacio para el nuevo crecimiento.

Replantar las partes superiores, desechar las inferiores

Para las plantas de tallo de crecimiento más rápido, tenemos la opción de desechar todo el tallo viejo y replantar la parte superior fresca. Para ello, hay que arrancar todo el tallo y replantar sólo los 5 cm superiores. Esta acción llena el acuario de un nuevo crecimiento resistente a las algas al tiempo que elimina el crecimiento viejo que atrae a las algas.

Esto no tiene por qué hacerse cada vez que queramos acortar las plantas de tallo alto. Si las partes inferiores están relativamente sanas, podemos hacer en su lugar una poda recta. Esto significa que simplemente se cortan las partes superiores y se desechan, dejando que vuelva a crecer la parte enraizada.

Para obtener una guía completa sobre cómo mantener sanas las plantas de tallo a largo plazo, haga clic aquí.

Además, cualquier detritus orgánico que se acumule en la superficie del sustrato debe sifonarse durante los cambios de agua. De este modo se eliminan los residuos orgánicos y las esporas de algas que desencadenan la proliferación de algas en los acuarios con mucha luz.

Ciclos repetidos de poda de brotes viejos y replantación de brotes nuevos:

Semana 2 - En la mayoría de las plantas ya se pueden ver nuevos brotes. Sin embargo, hay muchos brotes viejos de mala calidad que deben eliminarse. La acumulación de diatomeas se retira durante los cambios de agua para evitar que asfixie a las plantas.

3ª semana; la alfombra se rellena más. Aparecen colores de Ludwigia arcuata. Más recorte de hojas viejas y replantación de tallos en el lado derecho del tanque. Durante los cambios de agua semanales, se eliminan a mano, en la medida de lo posible, los detritus del sustrato y el exceso de diatomeas.

4ª semana; a medida que la masa vegetal adaptada toma el relevo, las diatomeas disminuyen. Se introducen gambas y peces. No sólo el nuevo crecimiento tiene buen aspecto, sino que las plantas defienden que las hojas más viejas estén libres de algas. Esto es señal de que la mayoría de las plantas están totalmente adaptadas al entorno actual del acuario.

Semana 5: A medida que las algas disminuyen, se puede pasar a dar a los arbustos la forma deseada. En este punto, se puede aumentar la luz para producir colores más intensos y añadir más animales al acuario. Se siguen recortando y replantando los arbustos del lado derecho para dar mejor forma a esas especies.

 

Estas son un par de fotos tomadas unas semanas después; el arbusto Rotala rojo sangre ha sido podado y el arbusto Ludwigia arcuata ha sido replantado. Mientras las plantas (incluida la alfombra HC) se rejuvenezcan con el tiempo, el acuario puede mantenerse en buen estado. Cualquiera que vea el tanque tal y como está hoy en día nunca imaginaría el ciclo de algas por el que pasó en sus inicios:

Conclusiones

La acción continua de eliminar el follaje/crecimiento viejo que atrae a las algas y dejar nuevo follaje resistente a las algas transformará el acuario de un desastre infestado de algas a una instalación de aspecto relativamente limpio y fresco en un mes sin el uso de alguicidas. Este concepto se aplica sobre todo a acuarios nuevos en los que las plantas atraviesan un periodo de estrés transitorio. Sin embargo, se aplica como enfoque general a todos los acuarios plantados. Es necesario eliminar periódicamente las plantas viejas y renovarlas con nuevas.

El tanque de arriba está completamente crecido en menos de 2 meses.

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